En attribuant conjointement le prix d’interprétation féminine à Virginie Efira et Tao Okamoto pour Soudain, de Ryusuke Hamaguchi, le Festival de Cannes 2026 a distingué deux trajectoires d’actrices très différentes. L’une s’est imposée comme une figure majeure du cinéma francophone. L’autre est passée des podiums internationaux au cinéma. Le film les réunit autour d’un sujet rarement placé au centre d’une grande compétition, le soin aux personnes âgées, la maladie et le temps accordé aux autres.
Dans ce palmarès 2026 qui a octroyé la Palme d’or à Fjord, de Cristian Mungiu, le prix d’interprétation féminine remis à Virginie Efira et Tao Okamoto a récompensé les deux héroïnes de Soudain, de Ryusuke Hamaguchi. Virginie Efira y incarne une directrice d’Ehpad. Tao Okamoto joue une metteuse en scène japonaise atteinte d’un cancer incurable. À travers leurs personnages, le film inscrit le soin, le vieillissement et la maladie au centre d’un récit inspiré d’une matière documentaire. Soudain adapte librement When Life Suddenly Takes a Turn, un livre construit à partir de vingt lettres échangées entre Maoko Miyano, philosophe atteinte d’un cancer du sein en phase terminale, et Maho Isono, anthropologue. Ryusuke Hamaguchi transpose cette correspondance dans un établissement pour personnes âgées en banlieue parisienne, où l’équipe du film a vécu pendant le tournage au contact des résidents.
Pour Virginie Efira, ce prix s’inscrit dans une trajectoire déjà largement reconnue par le cinéma français. Après ses débuts à la télévision et plusieurs comédies populaires, l’actrice s’est imposée dans un registre plus dramatique avec Victoria, Un amour impossible, Adieu les cons, Benedetta, Revoir Paris ou L’Amour et les forêts. Son César de la meilleure actrice, obtenu en 2023 pour Revoir Paris, avait confirmé ce basculement. Dans un article consacré au making of du film, publié sur le site du Festival de Cannes, elle décrit ainsi l’expérience du tournage : « Je n’ai pas eu le sentiment que la caméra filmait ce que je jouais ou ce que je cherchais à exprimer, mais plutôt ce que j’étais en train de vivre. »
La récompense cannoise donne aussi une visibilité nouvelle au parcours de Tao Okamoto. Avant le cinéma, l’actrice japonaise a mené une carrière internationale dans la mode, comme visage de Ralph Lauren, Kenzo ou Emporio Armani, avant ses débuts face à Hugh Jackman dans The Wolverine. Dans un entretien accordé à Vogue, elle expliquait que le mannequinat l’avait préparée au jeu : « Comme mannequin, j’ai toujours aimé quand un photographe donnait un arrière-plan très précis à un personnage. J’ai toujours aimé ce type de prises de vue, donc la transition a été très naturelle pour moi. ». Ce passage au cinéma s’est construit dans la durée. British Vogue rappelle qu’après The Wolverine, Tao Okamoto a joué dans Westworld, Batman v Superman et Hannibal.
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