Pourquoi le traitement hormonal de la ménopause soulage-t-il rapidement certaines femmes et moins bien d’autres ? Une étude chinoise publiée dans Nature Medicine explore une nouvelle piste. Une partie de la réponse pourrait se trouver dans notre microbiote.
Le microbiote désigne l’ensemble des micro-organismes qui vivent naturellement dans notre organisme, notamment dans l’intestin et le vagin. On sait déjà que sa composition évolue avec l’âge, l’alimentation ou encore les hormones. Des chercheurs ont voulu savoir s’il pouvait aussi jouer un rôle dans la façon dont les femmes répondent au traitement hormonal de la ménopause, le THM. Leur étude publiée dans Nature Medicine explore précisément cette hypothèse.
L’étude a été menée dans 14 centres en Chine auprès de 356 femmes âgées de 40 à 55 ans et en périménopause. Pendant six mois, toutes ont reçu le même traitement, associant de l’estradiol et de la dydrogestérone par voie orale. Leurs symptômes et différents microbiotes ont été étudiés tout au long du traitement. Au bout de six mois, les symptômes ont nettement diminué et le sommeil ainsi que la fonction sexuelle se sont améliorés. Mais toutes les femmes n’ont pas bénéficié du traitement de la même façon.
Le traitement agit aussi sur l’équilibre vaginal
L’un des changements les plus nets concerne le vagin. Avec la baisse des œstrogènes qui accompagne la ménopause, son équilibre bactérien peut se modifier. Certaines bactéries protectrices deviennent moins présentes, ce qui peut favoriser sécheresse, inconfort ou infections urinaires.
Après six mois de traitement hormonal, les chercheurs constatent notamment une augmentation de Lactobacillus crispatus, une bactérie associée à un bon équilibre vaginal, et une diminution de Gardnerella vaginalis, plus souvent présente lorsque cet équilibre est perturbé. Ces changements commencent dès les premières semaines.
Autre observation intéressante, les femmes qui possèdent déjà davantage de certaines bactéries favorables avant de commencer le traitement semblent ensuite obtenir de meilleurs résultats sur certains symptômes, notamment la fonction sexuelle. Le microbiote ne serait donc pas seulement modifié par les hormones. Son état de départ pourrait aussi être associé à la manière dont le corps répond au traitement.
L’intestin pourrait donner des indices sur la réponse au THM
C’est probablement le résultat le plus nouveau de l’étude. Le traitement hormonal modifie assez peu le microbiote intestinal. Pourtant, les chercheurs constatent que certains profils bactériens présents dans l’intestin avant le début du traitement sont plus souvent associés à une bonne réponse aux hormones et à une amélioration rapide des symptômes.
Ils ont alors associé ces informations sur le microbiote à des données médicales classiques recueillies avant le traitement. Ensemble, elles permettent de mieux identifier les femmes susceptibles de voir leurs symptômes s’améliorer rapidement que les seules données cliniques. Dans le résumé de l’étude publié le 13 novembre, Nature Medicine parle d’un « blueprint for precision menopausal care », autrement dit d’une possible base pour une prise en charge plus personnalisée de la ménopause.
Pas encore de test du microbiote avant de prescrire un THM
Cette perspective reste cependant expérimentale. L’étude ne signifie pas qu’il faudrait aujourd’hui analyser le microbiote intestinal ou vaginal d’une femme avant de lui prescrire un traitement hormonal.
Les chercheurs ont travaillé sur un seul type de THM et uniquement auprès de femmes chinoises en périménopause. Les résultats ne peuvent donc pas être automatiquement transposés à toutes les femmes ni à tous les traitements hormonaux. L’étude ne comporte pas non plus de groupe placebo. Les auteurs reconnaissent que des travaux plus larges sont nécessaires avant de savoir si le microbiote peut réellement devenir un outil permettant d’adapter un traitement à chaque femme.
Cette nuance est importante. Le microbiote pourrait être associé à une meilleure ou à une moins bonne réponse au THM, mais l’étude ne permet pas encore d’affirmer qu’il en est la cause.
Un protocole différent des pratiques françaises
Le traitement étudié n’est pas non plus celui que reçoivent majoritairement les femmes en France. Les participantes ont pris de l’estradiol par voie orale. En France, 87 % des œstrogènes prescrits lors d’une première prescription de THM sont administrés par voie transdermique, sous forme de gel ou de patch. Près de 500 000 femmes ont utilisé un traitement hormonal de la ménopause en France en 2025, selon les données EPI-PHARE publiées par l’ANSM et la Cnam. Ce recours reste donc minoritaire, même s’il repart à la hausse depuis plusieurs années.
La Haute Autorité de santé rappelle que l’efficacité des THM à court terme sur les symptômes de la ménopause « ne [fait] pas l’objet d’une remise en cause », tout en soulignant que le choix du traitement doit tenir compte des bénéfices et des risques propres à chaque femme. L’enjeu des prochaines recherches sera donc de vérifier si le microbiote peut apporter une information réellement utile en plus de ce que les médecins prennent déjà en compte aujourd’hui, comme les symptômes, l’âge, les antécédents et les facteurs de risque.
Ajouter un commentaire