Une campagne britannique révèle que les grands succès du box-office donnent plus souvent le premier rôle à des hommes prénommés Chris ou à des animaux parlants qu’à des actrices de plus de 60 ans..
Un homme appelé Chris a aujourd’hui plus de chances de porter un grand succès du box-office britannique qu’une femme de plus de 60 ans. La comparaison semble absurde. Elle résume pourtant le constat dressé par Age Without Limits, campagne britannique portée par le Centre for Ageing Better, dans une analyse consacrée à la représentation des actrices âgées au cinéma. L’organisation a passé en revue les 100 films ayant réalisé les meilleures recettes au Royaume-Uni en 2023, 2024 et 2025. Sur ce corpus, seuls cinq films ont eu pour personnage principal une femme de plus de 60 ans. Dans le même temps, six films ont été portés par un acteur prénommé Chris. Selon Age Without Limits, les animaux parlants apparaissent quatre fois plus souvent en tête d’affiche qu’une actrice de plus de 60 ans.
Age Without Limits cite cinq films dans lesquels une actrice de plus de 60 ans occupe la place principale : Allelujah avec Jennifer Saunders, My Big Fat Greek Wedding 3 avec Nia Vardalos, Book Club: The Next Chapter avec Diane Keaton, The Substance avec Demi Moore et Freakier Friday avec Jamie Lee Curtis. Face à cette courte liste, les “Chris” prennent davantage d’espace, avec Chris Pratt, Chris Pine, Chris Hemsworth ou Christian Friedel, comptabilisé pour The Zone of Interest. Dame Emma Thompson, 67 ans, pose la question au cœur de la campagne : « Où sont les histoires qui parlent de nous ? ». L’actrice britannique rappelle que les femmes représentent la moitié de la population et qu’elles vieillissent elles aussi. Le cinéma doit désormais « rattraper son retard », ajoute-t-elle.
Le public semble pourtant plus ouvert que les studios. Le sondage réalisé par Opinium auprès de 4 000 adultes britanniques montre qu’une personne sur trois estime qu’il existe trop peu de films portés par des actrices de plus de 60 ans. Chez les femmes, cette proportion atteint presque deux sur cinq. À l’inverse, seules 3 % des personnes interrogées jugent ces films trop nombreux. Carole Easton, directrice générale du Centre for Ageing Better, parle d’une situation « franchement insultante ». Elle rappelle que les plus de 55 ans représentent jusqu’à un cinquième du public des salles au Royaume-Uni et qu’ils dépensent chaque année des centaines de millions de livres au cinéma. Le décalage reste difficile à justifier. Les femmes âgées participent à l’économie du cinéma comme spectatrices, mais restent tenues à distance des récits.
La campagne s’appuie également sur Cast Aside, une étude publiée en 2023 par le Centre for Ageing Better et menée avec des chercheurs de l’University of West London School of Film, Media and Design. L’analyse de plus de 1 200 personnages parlants dans près de 50 films britanniques populaires sortis entre 2010 et 2022 a montré que seul un personnage parlant sur trois avait 50 ans ou plus. Les personnages féminins de 65 ans et plus apparaissent plus de trois fois moins souvent que les hommes du même âge. Les femmes de plus de 50 ans parlent aussi 14 % de moins que les hommes âgés dans le corpus étudié.
Au-delà du nombre de rôles, la campagne interroge aussi leur épaisseur.. Les chercheuses et chercheurs cités par Age Without Limits constatent que les personnages féminins âgés sont plus rarement puissants, actifs ou moteurs du récit. Ils sont plus souvent passifs, plaintifs, ridiculisés parce qu’ils ne se comportent pas selon leur âge, ou placés à la périphérie de l’intrigue. Harriet Bailiss, co-responsable de la campagne, estime que cette représentation pousse les personnes âgées vers « les marges de la société ». Cette sous-représentation dépasse le seul cinéma britannique. En France, le baromètre 2026 de la commission AAFA-Tunnel de la comédienne de 50 ans, consacré aux films sortis en 2025, rappelle que les femmes de plus de 50 ans représentent seulement 11 % des rôles, alors qu’une femme majeure sur deux a plus de 50 ans dans la population française. Le chiffre inscrit la campagne Age Without Limits dans un constat comparable des deux côtés de la Manche.
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