Lorsque Simone de Beauvoir évoque son projet sur la thématique du vieillissement, elle se heurte à des commentaires négatifs. « Quand je dis que je travaille à un essai sur la vieillesse, le plus souvent on s’exclame “ Quelle idée […] Quel sujet triste ” ». Et pourtant, le volumineux travail de 800 pages met au jour un sujet peu traité à l’époque. La philosophe tire le fil de son expérimentation de la vieillesse pour produire un ouvrage qui fait toujours référence notamment sur la perception genrée qu’en a la société.

Simone de Beauvoir évoque l’ambiguïté du nouveau ou de l’absence de statut de ces femmes vieillissantes qui perdent leur fonction de reproductrice. « On a dit parfois que les femmes âgées constituaient un “ troisième sexe ” et, en effet, elles ne sont pas des mâles mais ne sont plus des femelles; et souvent cette autonomie physiologique se traduit par une santé, un équilibre, une vigueur qu’elles ne possédaient pas auparavant ». Cette mise hors champ des femmes ménopausées à l’heure où elle retrouve toute leur liberté (débarassée des charges éducatives) ne se fait pas au détriment d’une carrière professionnelle. A l’époque la philosophe dépeint un contexte où le travail n’est pas la norme pour les femmes.

La vieillesse n’est pas seulement un fait biologique mais un fait culturel

Simone de Beauvoir

Le “care” compensation à l’inutilité des hommes à la retraite

Consciente que l’utilité sociale des femmes organisée par la société les maintient dans leur foyer, SImone de Beauvoir dénonce déjà le “care” dont elles ont la charge. Aujourd’hui largement étudiée, cette notion définie les soins prodigués majoritairement (64% selon la Compagnie des aidants) par les femmes à la cinquantaine aux parents et beaux-parents vieillissements et à leurs enfants, jeunes adultes. Mais contrairement à ce statut aujourd’hui déploré par les femmes, l’écrivaine y trouve une consolation comparativement à la situation des hommes retraités. « Je n’aime pas beaucoup que les femmes aient comme activité la vie d’intérieur, la cuisine et les petits enfants. Mais c’est quand même une ressource pratique et psychologique, qui leur permet de survivre beaucoup mieux [ que les hommes ]». Maigre compensation !

Susan Sontag enfoncera le clou sous le prisme du vieillissement genré en publiant deux ans plus tard un article intitulé “The double standard of aging”, (Le double standard du vieillissement). Devenu un texte de référence toujours pertinent aujourd’hui, le constat est toujours en défaveur des femmes. Nombre d’entre elles à commencer par la philosophe intériorise cette nouvelle étape de leur vie comme un désastre. A l’aube de la quarantaine SImone de Beauvoir se désole de vieillir. « Déjà à quarante ans, je suis restée incrédule quand, plantée devant mon miroir, je me suis dit : “ j’ai quarante ans ” ».

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C’est la ressurection d’un manuscrit que Simone de Beauvoir pensait avoir égaré. Dans la préface qui accompagne le fac similé du “Deuxième sexe” publié cette semaine, Sylvie le Bon de Beauvoir évoque “une sorte de miracle”. Lorsque Simone de Beauvoir écrit son manifeste publié en deux volumes en 1949 elle a l’habitude d’écrire à la main. “En 1948 et 1949, Simone de Beauvoir travaillait une partie de la journée chez Sartre, rue Bonaparte. Ses premiers brouillons, elle les jetait à la corbeille par gros paquets, recopiant parfois à la main deux ou trois fois la totalité de ses textes (…) Or cette corbeille, des amis la visitaient, à son insu…” Après sa mort des fragments de manuscrits émergent lors de ventes publiques en Europe et aux Etats-Unis. “Par une surprenante suite de hasards” le manuscrit retrouve son intégralité.

Alors que notre époque connaît une véritable libération de la parole et s’interroge sur une éventuelle guerre des sexes il faut plus que jamais relire l’œuvre de Simone de Beauvoir

Parler à toutes les femmes

Les écrits de Simone de Beauvoir résonne avec l’actualité. La libération de la parole des femmes depuis l’affaire Weinstein fait écho à ses propos.  On ne naît pas femme, on le devient”. Cette phrase mantra d’une oeuvre révolutionnaire à l’époque englobe la philosophie féministe du “Deuxième sexe”. La genèse de ce récit nait d’un désir de parler d’elle-même. Elle examine “les possibilités que ce monde offre aux femmes celles qu’il leur refuse, leurs limites, leurs malchances et leurs chances, leurs évasions, leurs accomplissements”. Son oeuvre suscite de violentes critiques tant elle déconstruit le mythe de l’inégalité homme femme. Sur la liste des ouvrages interdits par le Vatican le “Deuxième sexe” devient une référence pour les générations suivantes de femmes.

Un engagement féministe moderne

Le “Deuxième sexe” est selon l’expression de Sylvie Le Bon de Beauvoir une “Arme libératrice” non seulement pour les femmes qui souhaitent s’émanciper. Mais aussi pour les hommes. “C’est donc ensemble que les deux sexes doivent se libérer des stéréotypes de genre qui leur ont été imposés par une tradition ancestrale”. Le féminisme de Simone de Beauvoir daterait de 1970 époque à laquelle elle s’engage dans l’action et le mouvement de libération des femmes. La modernité de son analyse en fait une icône intemporelle. Léïla Slimani écrivaine franco marocaine alors âgée de 16 ans décrit sa révélation à la lecture du manifeste. “J’ai deux sœurs et, souvent, j’entends les gens plaindre mon père de ne pas avoir de garçon. Ils font des plaisanteries et cela ne me fait pas rire”.

À Rabat, je ne me promène pas dans les rues. Je ne vais pas dans les cafés. Les seuls cafés que je connais sont ceux des romans que je dévore et qui m’offrent un horizon immense, sans limite. Dans un livre, je découvre une photo de Simone de Beauvoir. Elle est assise à une table, dans l’arrière-salle du Flore. Ses cheveux sont sagement retenus en chignon, elle porte une blouse élégante et son visage est baissé. Devant elle, il y a une haute pile de livres. C’est la première fois que j’entends parler d’elle. Je lis qu’elle est une intellectuelle, une personnalité indépendante qui, adolescente, ose dire à une de ses amies qu’un jour elle sera « une auteur célèbre ».

Les clés de l’émancipation féminine

Les écrits de Simone de Beauvoir n’ont pas pris une ride grâce à la dimension sociétale qu’elle révèle. Ainsi l’éducation reçue par les jeunes filles marocaines soumet les femmes à une dimension quasi exclusivement maternelle. Cette universalité est dénoncée par l’auteure “Des mémoires d’une jeune fille rangée”. Léïla Slimani l’évoque en écrivant le soulagement ressenti à l’évocation du rôle domestique immanent dévolu depuis des siècles aux femmes. “La modernité de Simone de Beauvoir réside aussi dans le fait qu’elle avait pressenti que la femme indépendante serait une femme déchirée”. Les luttes féministes actuelles convergent sur une idée qui bat en brèche la guerre supposée que les sexes se livreraient. “Affranchir la femme c’est refuser de l’enfermer dans les rapports qu’elle soutient avec l’homme, mais non les nier”.

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Iconiques de l’autre côté de l’Atlantique les marraines du festival Albertine ont été des pionnières du féminisme. Du haut de ses 80 ans révolus Gloria Steinem, journaliste cofondatrice de Ms Magazine poursuit son combat pour le droit des femmes débuté dans les années 60 avec l’énergie de transformer la frustration en action. Remarquée une retentissante une en1972 intitulé “We had abortion” – Nous avons avorté – dans la lignée du “Manifeste des 343 salopes” paru dans le Nouvel Obs (1971) demandant la dépénalisation de l’avortement. De la même trempe Robin Morgan crée avec Simone de Beauvoir en 1984 le premier think tank international féministe “Sisterhood is Global Institute”. et initie le podcast radio “Women’s Media Center Live with Robin Morgan” à l’audience internationale. Une sororité franco américaine de longue date qui a produit comme le rappelle la librairie Albertine quelques unes des plus influentes penseuses féministes. Comme Simone de Beauvoir à qui le festival est dédié cette année.

Aujourd’hui, les jeunes femmes ont une attente préalable, une exigence d’égalité que nous n’avons jamais eue. In Libération

Un duo de choc pour confronter des conceptions diverses de la quête de l’égalité homme femme. Pour en attester auteures, artistes et activistes ont été invitées à débattre de sujets aussi divers que la représentativité des femmes en politique, comment devenir visible, les politiques du langage et de la religion, le corps et sa représentation dans l’art. Parmi lesquelles Christiane Taubira l’ex ministre de la justice, l’auteure Marie Darrieussecq, la rabbin Delphine Horvilleur rédactrice en chef de Tenou’a, Caroline de Haas militante féministe et les artistes membre du mouvement “Guerilla Girl”. Une panel éclectique pour rendre compte d’un féminisme constitué d’expériences multiples. “Le féminisme c’est comparer des notes. Et quand on vous raconte des histoires vous vous apercevez que cela ne vous concerne pas uniquement. C’est un énorme soupir de soulagement. Je pensais que j’étais la seule femme à avoir simulé un orgasme. La première fois que j’en ai parlé dans mon cercle, on m’a dit, ‘oh, toi aussi ?” raconte Robin Morgan au New-York Times. Interrogées sur la marche des femmes lancée à Washington l’an dernier suite à l’élection de Trump, Gloria Steiner se réjouit de voir que le mouvement n’est pas retombé. “Je pensais que les gens retourneraient à leurs préoccupations habituelles mais ils ne l’ont pas fait”. Mieux les hommes ont suivi ajoute Robin Morgan.

Tous les débats sont à suivre sur le site https://livestream.com/frenchembassy

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Pourquoi avoir choisi Simone de Beauvoir cette année pour célébrer les lettres d’amour ?

Je cherchais une correspondance, j’avais envie de dire des lettres. C’est un exercice auquel je m’étais frottée en lisant sur scène « Le temps d’un soupir » – livre écrit par sa mère Anne Philipe en 64 – et cela m’avait laissé un très beau souvenir. Je cherchais aussi quelqu’un d’un peu complexe. D’une manière générale, je m’attache toujours à chercher un terrain de jeu qui me permette de sortir la personne que je vais choisir de ce qu’on pense savoir d’elle. En me plongeant dans ses échanges épistolaires, et Dieu sait s’ils sont nombreux, puisqu’elle écrivait tous les jours et même plusieurs fois par jour à beaucoup de monde, je me suis aperçue qu’il y avait matière à ça.

Comment avez-vous arrêté votre choix sur ces trois hommes hormis Sartre qui est une évidence, mais comment avez-vous choisi les deux autres ?

Ce qui m’intéressait c’était l’inconvenance, le moins qu’on puisse dire c’est qu’elle l’est ! Le choix de Nelson Algren s’est imposé de tout de suite. Cet amour transatlantique a été extrêmement fort puisqu’elle a été enterrée avec l’anneau d’argent qu’il lui a offert à la suite de leur première nuit d’amour. C’est quelqu’un qui a énormément compté dans sa vie. Il a même initié « Le deuxième sexe ». C’était un immense auteur à l’époque, comparé à Faulkner qui a obtenu le prix Pulitzer notamment. On l’a oublié aujourd’hui mais c’était un grand auteur. J’ai une passion pour Tennessee Williams et il y a des points communs entre eux dans le sens où Algren qui était de Chicago trainait dans les milieux les plus glauques. Cependant, Il a réussi à faire comprendre à de Beauvoir que la cause des noirs était la même que celle des femmes. Ce qui a été un choc énorme pour cette grande bourgeoise qui sortait de Saint-Germain des Prés ! Quand à Jacques Laurent Bost, il m’intéressait aussi parce qu’on allait aussi du côté de l’inconvenance. Il avait été un élève de Sartre et avait épousé Olga Kosakiewicz, elle-même aimée par Sartre mais qui ne lui rendait pas ! On était bien avec Bost dans le mic-mac du clan sartrien. Sa vie privée et sa vie d’écrivain sont intimement liées.

Ce qui m’a intéressé ce n’est pas l’intellectuelle, c’est la femme. Comment est-ce qu’elle vivait le quotidien ? C’est d’ailleurs passionnant pour tous les intellectuels du monde

Comment avez vous fait le tri parmi toute cette correspondance ?

Il y a eu des moments où je me suis dit je n’y arriverais pas ! Et puis extrêmement curieusement et comme par miracle, et je n’ai pas peur d’employer ce mot là,  lors de notre première résidence à Deauville, avec les trois autres comédiens, l’ensemble s’est fait quasiment en une journée. Nous avions travaillé chacun de notre côté. Chacun disant « moi j’ai quelque chose qui répond à ça ».

Comment avez-vous travaillé ?

Mon idée de départ était que le terrain de jeu était tellement vaste que le seul moyen était de travailler par touches impressionnistes, de donner des choses de manière à ce que les spectateurs englobent l’ensemble par impression, au vrai sens du terme. Il y a des petits intervalles où je raconte à quel moment de sa vie Simone de Beauvoir en est. Je ne peux pas juste balancer un échange épistolaire comme ça. J’aime faire œuvre d’un minimum de pédagogie ! C’est mon travail. Notamment lorsqu’on introduit le personnage d’Algren. Tout se tient, car cette rencontre fait suite à un voyage de Sartre aux Etats-Unis où tout intellectuel de l’époque se devait d’aller, et où il a rencontré Dolores Vanetti, une actrice française avec qui il allait vivre plusieurs mois par an. Algren est aussi une réponse à Dolores.

Vous jouez avez des comédiens qui font partie de votre troupe l’atelier des déchargeurs, est-ce que cela modifie votre façon de travailler ?

Oui. C’est très intéressant car on se connaît maintenant bien, sauf Alexandre Laval arrivé l’an dernier, qui joue les trois hommes.  je met en scène pour la 5^ème fois Camille Lockhart, et c’est la deuxième participation de Mathilde Ripley. Ils connaissent ma façon de travailler, ils savent qu’il y a une liberté, mais il y a un moment où je choisis. On travaille très ensemble, Le montage de textes a été un travail collectif. Une espèce de fourmillement dans cette unique journée au cours de laquelle les choses se sont agencées parfaitement. L’une découlait de l’autre. Au bout de 14 heures on a éteint l’ordinateur et on s’est dit on l’a.

Résidence d’artistes à Deauville. Extrait des répétitions du spectacle de 2016

Vous avez choisi de jouer un rôle dans cette pièce, alors que vous ne jouez pas systématiquement dans vos créations ?

J’ai choisi trois hommes et une femme. Simone face à Bost, Sartre et Algren. En revanche, j’ai choisi que nous soyons sur scène, trois femmes et un seul acteur pour représenter les trois hommes. Il y a trois Simone, celle de Bost, celle de Sartre et celle d’Algren. J’ai tout naturellement pris la Simone de Sartre, je n’ai pas d’ailleurs la plus présente dans le spectacle.

Qu’est-ce que l’on découvre de Simone de Beauvoir sur un plan plus personnel et plus intime, qui casse l’image un peu rigide que l’on a d’elle ?

D’abord elle était extrêmement drôle, elle avait un humour énorme. Elle disait des choses de manière crue. Elle a des images tout d’un coup extrêmement drôles, c’est un spectacle très surprenant pour toutes ces raisons. Quand on écoute et qu’on ferme les yeux, si on ne sait pas qui a écrit ces lettres, on ne peut pas imaginer que c’est Simone de Beauvoir. C’est une des choses qui a dicté mes choix de lettres. Hormis le fait que c’est magnifiquement écrit, elle a un grand sens de l’image.

On ne soupçonne pas que l’auteur du deuxième sexe puisse écrire de façon romanesque ?

Elle est tout à fait passionnée et romanesque. Quand elle aime, elle aime entièrement. Je pose tous les paradoxes de cette femme qui était brillante mais à la recherche d’un rêve d’absolu, qui était libre mais romantique. Il y a un paradoxe en elle qui m’a intéressée. Brillante on le sait, les lettres le reflètent, ce qui m’intéressait c’était de faire découvrir l’autre versant de cette montagne, de cet Everest.

Est-ce que le fait d’avoir choisi Simone de Beauvoir s’inscrit en réaction à un monde qui se rétrécit pour les femmes, est-ce aussi un engagement féministe de produire ces textes aujourd’hui ?

Mais bien entendu ! La phrase prémonitoire de Simone de Beauvoir qui dit “N’oubliez jamais qu’il suffira d’une crise politique, économique ou religieuse pour que les droits des femmes soient remis en question. Ces droits ne sont jamais acquis. Vous devrez rester vigilantes votre vie durant.” résonne avec force aujourd’hui.

Propos recueillis par Sophie Dancourt

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