Dans une banlieue new-yorkaise insipide Agnès prépare consciencieusement une fête d’anniversaire. Elle passe l’aspirateur, suspend une banderole, dispose des chaises. Son salon est peuplé d’invités mais elle poursuit ses va et vient vers la cuisine. Sur un volumineux gâteau elle range des bougies. A cet instant chacun pense qu’il est destiné à son mari où l’un de ses adolescents. Non c’est son anniversaire, une célébration auto orchestrée. Pour autant sa famille n’est pas un modèle de patriarcat. Louie mari aimant trime dans son garage. Les enfants peu rebelles. Bien rangée dans une communauté dévouée aux oeuvres paroissiales Agnès n’aspire pas à une autre vie.

1000 pièces pour reconstruire sa vie

Parmi ses cadeaux, un puzzle de 1000 pièces attire son attention. Elle le déballe et le termine avant le retour de Louie. Avec une dextérité inconnue elle recompose une carte du monde. Bientôt il lui en faut de nouveaux. L’adresse d’une boutique new-yorkaise lance son émancipation. Elle y découvre une annonce d’un champion de puzzle. “Cherche désespérément partenaire” retient son attention. Agnès découvre Robert (la star bollywoodienne Irrfan Khan), inventeur fortuné en panne d’inspiration avec qui elle s’entrainera en cachette pour une épreuve nationale. Et redécouvrira l’amour.

Il s’agissait d’un sujet qui m’intéressait toujours : celui qui trouve qui il est, trouve sa voix authentique. Et en trouver un sur une femme d’un certain âge est encore plus rare. Donc, toutes ces choses sont en quelque sorte alignées pour moi. Ensuite, à titre personnel, c’est l’histoire d’une femme qui est mère et épouse et qui vit dans la banlieue du Connecticut, adorant son mari et ses fils. Et je connaissais cette femme – c’était ma mère. J’ai grandi dans la banlieue du New Jersey et elle adorait mon père et moi. Quand j’ai lu le scénario, j’ai eu l’impression que c’était une histoire que je pouvais raconter.

Marc Turtletaub – Interview in The Up Coming

L’épanouissement d’une femme quadra

Sur la base d’un film argentin réalisé par Natalia Smirnoff en 2010, Marc Turtletaub filme l’épanouissement d’une femme quadra. Dans un climat toujours posé l’héroïne de “Puzzle” n’est pas une rebelle. Agnès découvre qu’à quelques kms de chez elle une autre vie est possible. Et sans jamais anticiper l’issue d’une rupture familiale le réalisateur montre pas à pas la lente évolution d’une femme peu comprise des siens. Loin d’une desperate housewife, la vie d’Agnès ne suscite aucune interrogation de la part de ses proches. Que fait-elle de ses journées ? Le diner sur la table suffit à rassurer sa famille. Quelle autre vie pourrait-elle avoir à l’extérieur de leur domicile ?

Vivre pour soi

Pourtant au fur et à mesure de ses entrainements Agnès se révèle à elle-même. Et découvre ses innombrables talents. La lumineuse actrice écossaise Kelly MacDonald dessine par touches une femme forte. Même si cette transformation passe par le mensonge sur ses escapades new-yorkaises, Agnès découvre le bonheur de vivre pour soi. De se faire plaisir sans contrainte. La traversée de cette crise l’amènera à comprendre les désirs de ses enfants qui à leur tour oseront les exprimer. Cependant face à une famille unie en apparence, le choix définitif d’Agnès ne permet pas d’imaginer que sa vie future en sera chamboulée.

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Un arc à la main Halla (l’actrice Halldora Geirhardsdottir) parcourt la lande islandaise pour détruire les pylônes à haute tension qui alimente l’industrie locale de l’aluminium en électricité. C’est le point de départ de Woman at War conte écologique du réalisateur auteur de Des chevaux et des hommes (2013). Benedikt Erlingsso explique “Nous devons comprendre collectivement que la nature possède un droit intrinsèque et une nécessité d’exister, en dehors de nos besoins humains ou du système économique”. Pour ce faire sa messagère est une femme ordinaire dont le quotidien est dévolu à l’enseignement du chant. Halla n’est pas une “Katniss Everdeen” (Hunger Games) super héroïne aux prises avec une dictature meurtrière. Bien que l’on pourrait filer la métaphore tant le combat écologique nourrit les appétits des lobbys tout puissants.

Une héroïne multiple

Woman at War relie la défense de la terre à la quête de la maternité. Car si Hella recourt au sabotage elle est aussi dans l’attente d’une adoption qui prend le visage d’une jeune orpheline ukrainienne. Au moment où elle se prépare à accomplir son ultime attaque tombe la lettre qui concrétise son nouveau statut de mère. Cette dimension extirpe le film d’une classification unique. Film d’action, musical ou même comédie le mélange des genres porte la réflexion écologique. Un orchestre jouant la musique du film apparait au milieu de scène comme un choeur grec. Anachronique le réalisateur aime dérouter. Son héroïne recherchée par toutes les forces de police joue les  justicière masquées façon Marvel. Mais aussi auprès d’une soeur jumelle professeur de yoga qui ignore tout de son activisme.

Une actrice de théâtre

Prix du public de la Semaine de la Critique au festival de Cannes 2017 le film traduit l’obsession du réalisateur pour le réchauffement climatique. Et l’urgence de trouver une solution. “Ce film vise à être un conte héroïque se déroulant dans notre monde où la menace est imminente. Un conte héroïque à la manière d’un récit d’aventure. Un conte de fée sérieux mais raconté avec le sourire”.  Halldora Geirhardsdottir incarne une héroïne peu conventionnelle à laquelle elle n’a eu aucune difficulté à s’identifier. “Se battre pour les générations futures ou pour la terre est le même combat”. Le réalisateur évoque “sa puissance naturelle”. Et la compare sans hésiter à Sarah Bernard. “C’est l’ACTRICE de notre génération”. 

Une activiste pas une terroriste

Benedikt Erlingsso  a été inspiré par les activistes Berta Cáceres du Honduras et Yolanda Maturana de Colombie. “Ces deux défenseur(e)s de l’environnement luttaient pour la vie même et en raison de leurs actions, elles ont été assassinées par des forces obscures qui avaient des intérêts pour les terres qu‘elles défendaient”. Hella n’est pas une terroriste. “Quoi qu’il puisse arriver elle fera quelque chose pour changer le monde” explique Halldora Geirhardsdottir à Canal +. Une héroïne que le réalisateur n’hésite pas à comparer à Rosa Luxemburg. Et qui se doit d’être aussi charismatique que les paysages islandais, l’autre personnage central du film.

Woman at War de Benedikt Erlingsson (Kona Fer, Islande, 1h41). Sortie le 4 juillet 2018.

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