La frontière programmée de l’effacement des femmes après 50 ans se définit par leur absence de fertilité. L’arrivée de la ménopause estampille la date de péremption de cette génération de femmes aux yeux de la société. Même si l’ère d’Instagram a permis aux « silver » de reprendre la main sur un réseau social qui ne leur était pas destiné, leur représentation demeure analysée sous l’angle de « role modèle », étendard salutaire dans un océan de jeunisme.

A un âge synonyme de nid vide et de grands adolescents, certaines quinqua pourtant disruptent les normes et choisissent de devenir mères. Balayant l’infertilité biologique grâce aux progrès de la science, ces femmes rendent caduques le marqueur de la maternité pour définir le vieillissement. Pourtant, ces grossesses sont toujours mal vues dans l’opinion publique qui les qualifie de dangereuses ou « à risque ». Cécile Charlap, autrice de l’essai La fabrique de la ménopause souligne « qu’il y a une injonction faite aux femmes de la déprise de la reproduction après 40 ans. Ces normes sont reprises dans les discours médiatiques qui considèrent ces grossesses comme une forme de déviance ».

« Comment a-t-elle pu devenir mère à son âge » ?

Et qu’écrivent les magazines à ce sujet ? Lorsque l’ex top modèle Naomi Campbell, 50 ans annonce la naissance de sa fille sur Instagram, les médias s’interrogent suspicieux. « Comment a-t-elle pu devenir mère à son âge ? » avant d’évoquer la PMA et la GPA. Les maternités tardives qualifient les grossesses des femmes après 35 ans. Mais qui s’inquiète de la qualité du sperme des pères tardifs ? « La plupart des hommes ne consultent pas de médecin, sauf s’ils ont un problème médical ou de problème de fertilité » répond Gloria Bachmann, co autrice d’une étude sur ce sujet.

Les maternités des femmes qui sont censées avoir dépassé la date de fertilité bouleverse la time line de la vieillesse. Retrouvant une « utilité sociale » ce nouveau statut de mère repousse leur invisibilisation. Mais, qu’en est-il des femmes qui ne peuvent ou refusent d’être mère. « Le problème est que la société a étroitement placé les femmes dans la case “épouse-mère” et ignore le fait que moins de femmes que jamais choisissent de se marier et d’avoir des enfants » souligne la journaliste Vicki Larson sur Medium. La norme de la maternité, de moins en moins pertinente s’effrite pour définir la barrière de l’invisibilisation.

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Le faire-part était numérique et les mots ressemblaient à ceux de tant d’autres parents, heureux de partager la nouvelle de la naissance de leur progéniture. « Un magnifique petit miracle m’a choisie pour être sa mère. Je suis tellement honorée d’avoir cette douce âme dans ma vie », a publié mardi 18 mai, sur son compte Instagram, la mannequin britannique Naomi Campbell, qui fête ce 22 mai ses 51 ans. 

Chez Closer, on parle d’une « annonce choc ». C’est l’expression « à la surprise générale » qui est employée du côté de l’édition belge de Paris Match. Beaucoup tiquent sur l’âge de la mannequin pour devenir maman. Les questions intrusives s’ensuivent, Naomi Campbell ayant choisi d’être discrète sur ce « petit miracle » et ses dernières apparitions publiques, par exemple pour sa série d’entretiens « No Filter », n’ayant pas laissé apparaître de rondeurs de grossesse. 

Ces dernières années, la Britannique, qui vit aux États-Unis, avait partagé plusieurs fois son désir d’enfant. En 2017, elle avait déclaré au quotidien britannique Evening Standard, qui l’interrogeait sur son souhait d’adopter : « Je pense à avoir des enfants tout le temps. Mais maintenant, vu les avancées de la science, je pense que je peux le faire quand je veux ». Puis à Vogue Arabia en 2018, elle réaffirmait : « J’adorerais avoir des enfants. Je n’écarte rien de ma vie. » 

Des caricatures auxquelles les hommes ne font pas face 

L’arrivée d’un enfant dans la vie d’une quinquagénaire n’est pas inédit. D’autres femmes ont connu le même parcours, que ce soit par l’intermédiaire d’une grossesse naturelle, d’une procréation médicalement assistée (PMA) – après la congélation d’ovocytes ou non –, du recours à une mère porteuse ou à l’adoption. Y compris d’autres stars comme Naomi Campbell qui ont servi à médiatiser cet événement. C’est le cas de Janet Jackson, qui a donné naissance en 2017 à son premier enfant à l’âge de 50 ans, ou de l’actrice danoise Brigitte Nielsen, qui a accouché de son cinquième enfant à l’âge de 54 ans, en 2018. 

Mais l’annonce de Naomi Campbell remet à jour le tabou de la maternité tardive, perçue bien différemment de la paternité tardive. Certes, il peut y avoir des questionnements éthiques sur les progrès scientifiques et le recours éventuel à la GPA ou sur l’augmentation des risques pour la santé de la mère et de l’enfant. Mais tout ça mis à part, les femmes souhaitant avoir un enfant après 45 ans font face à de nombreuses caricatures les décrivant comme inconscientes ou égoïstes, des clichés que ne subissent pas du tout à cette ampleur les hommes de la même tranche d’âge. Deux poids, deux mesures.

Évolution de la perception d’une grossesse tardive 

La perception d’une grossesse tardive a aussi largement évolué. « Lorsque j’ai commencé mes recherches, une grossesse à 35 ans était considérée comme une grossesse tardive. Aujourd’hui, c’est plutôt 10 de plus ! », déclarait en 2016 à Marianne le gynécologue obstétricien René Frydman, qui a contribué à la naissance du premier bébé éprouvette en France en 1982, et auteur de « Grossesses tardives » (Hachertte, 2010). Il soulève toutefois un obstacle : « Dans le cas de ces grossesses tardives, le don d’ovocytes est une pratique très fréquente. Or, en France, il y a peu de donneuses. »

En France, l’âge du recours à la PMA n’est pas tout à fait arrêté. Pour l’instant, elle n’est accessible qu’aux couples de sexe opposé « en âge de procréer », mais cet âge n’est pas défini clairement par la loi. La Sécurité sociale l’impose en quelque sorte, puisqu’elle ne rembourse plus sa prise en charge au-delà de 43 ans, en raison de la trop faible probabilité qu’une femme devienne enceinte à partir de ses propres ovocytes à partir de cet âge. Quant à la conservation d’ovocytes, elle n’est pas autorisée dans le pays. Selon la dernière étude de l’Insee portant sur le sujet, 5 % des 799 000 enfants nés en France en 2015 avaient une mère âgée 40 ans ou plus et 17 % d’entre eux avaient un père de 40 ans de plus. 

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Sous la direction de Bachendri Pal, la première femme indienne à avoir atteint le sommet de l’Himalaya en 1984, dix femmes vont traverser la chaine de montagne au cours d’une expédition qui devrait durer 5 mois. Début mai, le groupe débutera son périple à l’extrême est pour s’achever en octobre dans la région indienne du Ladakh. Toutes ces femmes sont originaires de l’Inde. Seule, trois d’entre elles ont déjà gravi l’Everest. Les autres sont des professionnelles à la retraite et des femme au foyer.

L’initiative est portée par la “Tata Steel Adventure Foundation” . Et soutenu par le Ministère de la jeunesse et des sports indien. “A l’ère de la pandémie, la santé et la forme physique des femmes jouent un rôle clé à la fois dans les familles et dans la construction de la nation. L’expédition sera un espoir et ouvrira une nouvelle voie pour les personnes âgées” a déclaré Bachendri Pal au Times of India. Un timing curieux pour ce type de promotion alors que le COVID est particulièrement meurtrier dans le pays.

Mauvais timing pour l’empowerment des femmes de 50 ans

En effet, le pays bat des records de contamination. En cause les élections régionales et la tenue du pèlerinage de la Kumbh Mela qui ont réuni des foules immenses. A tout le moins, cette opération semble inopportune pour évoquer la santé des femmes. Même si Bachendri Pal s’est réjoui. “L’expédition inspirera et motivera les femmes de tous âges à programmer des activités physiques dans leur vie quotidienne pour rester en bonne santé”.

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En les qualifiant d’invisibles, un chroniqueur mondain a assigné 14 millions de femmes de plus de 50 ans à la retraite sexuelle martèle Catherine Grangeard. Pour dénoncer cette violence symbolique, elle a formulé une réponse dans son dernier ouvrage publié chez Larousse. Elle souligne ce déni de sexualité. “La sexualité n’a pas à être interdite, si vous souffrez parce qu’on vous a oté une partie de vous, cette fameuse invisibilité sexuelle décrétée par d’aucun, il y a quelque chose d’injuste, d’insupportable”.

L’invisibilisation une violence symbolique

Une raison suffisante pour dégainer des armes militantes. Catherine Grangeard s’engage comme un système machiste. “Une violence symbolique ça veut dire que quelque chose circule et va conditionner ce que nous pensons dans une société donnée à un instant T”. Terreau de toutes les autres violences, l’invisibilisation est d’autan plus difficile à combattre, car “on ne peut pas lutter directement contre ce qui découle de quelque chose”. C’est pourquoi les propos de Yann Moix sont inacceptables. “Pas seulement pour nous, mais pour que la femme au cours des années qui passent ne soit pas saucissonnée” en fonction de ses différents âges.

Objectivement, l’invisibilité est violente. On efface la per- sonne ou on ampute une partie d’elle. Circulez, il n’y arien à voir. C’est un non-sujet. Traiter d’invisible sexuel- lement revient à parler d’un individu comme d’un objet sexuel, un objet de consommation, ici périmé.

Ondine – Extrait “Il n’y a pas d’âge pour jouir”

Les femmes doivent “habiter” leur corps

La psychanalyste milite pour que les femmes “habitent” leurs corps, s’y sentent bien et ce quelque soient les bourrelets, les cheveux gris. “C’est à nous de décider” glisse-t-elle en évoquant la notion de sujet sexuel c’est-à-dire “être désirante”. Mais cela ne suffit pas il faut aussi être objet de la relation. Une dualité indispensable car passer de l’un à l’autre suppose l’égalité “pour sortir du rapport de domination”. Alors rester sur le marché sexuel pourrait nous conduire vers les sites de rencontres dédiés au 50 + ?

Quand il s’agit de ton cul c’est de l’amour ! Quand il s’agit du mien c’est vulgaire ! C’est çà ?

Maria Pacome parlant à son fils – Extrait dialogue “La crise” film de Coline Serreau

Fausse bonne idée avertit Catherine Grangeard. Car il y a beaucoup plus de femmes inscrites que d’hommes et la femme passé 50 ans serait un second choix pour des relations extra conjugales. “Si on veut des relations égalitaires et beaucoup plus fun il va falloir les construire !”. Et commencer par transmettre aussi à nos filles en leur parlant notamment de la ménopause, car “il y a plus d’étapes dans la vie d’une femme que dans celle d’un homme”.

A écouter en entier ici : “Sexe, Mensonges et Libido” Episode 4 – Saison1 “Vieille ? C’est à Quelle heure ?”

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En temps normal, en Suisse, les personnes âgées de 50 ans et plus (tous sexes confondus) sont les plus touchées par le chômage de longue durée. A cet âge, il devient difficile de retrouver un poste et les conséquences d’une perte d’emploi peuvent être dramatiques. La situation des femmes est pire que celle des hommes. Selon une enquête de l’Office fédéral de la statistique on observe un surchômage des femmes (tous âges confondus) dans 11 pays de l’UE-27/AELE, dont la Suisse et la France. Pour les femmes de 50 ans, c’est encore plus marquant. Les chiffres montrés par l’étude du Bureau international du travail sont parlants : le taux de surchômage des femmes âgées de 40 à 54 ans est de 3,6% contre 2,8% pour les hommes.

Dans son livre consacré à l’économie de la longévité, Joseph F. Coughlin constate que, pour s’en sortir « Les femmes créent des sociétés de conseil, de nouveaux magasins (…) ». Certes. Mais cette nouvelle pandémie engendre une économie qualifiée d’ « économie de guerre » par Elisabeth Borne, ministre de la Transition écologique et solidaire française. Dans cette configuration économique, il est difficile, voire impossible, de lancer de nouvelles activités professionnelles (à moins de proposer ses services sur Internet et encore).  

Ce que l’histoire nous enseigne

Un article paru dans The Atlantic se penche sur la crise Ebola dans trois pays africains en 2014 ; celle du Zika en 2015-6 ; et les récentes flambées de SRAS, de grippe porcine et de grippe aviaire. Le constat est accablant. Les universitaires qui ont étudié ces épisodes ont constaté qu’ils avaient des effets profonds et durables sur l’égalité des sexes. « Les revenus de tout le monde ont été affectés par l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest », a déclaré Julia Smith, chercheuse en politique de santé à l’université Simon Fraser, au New York Times ce mois-ci, mais « les revenus des hommes sont revenus à ce qu’ils avaient avant l’épidémie plus rapidement que les revenus des femmes ». Les effets de distorsion d’une épidémie peuvent durer des années, déclare encore Clare Wenham, professeur adjoint de politique de santé mondiale à la London School of Economics.

Au niveau individuel, les choix de nombreux couples au cours des prochains mois seront parfaitement justifiés d’un point de vue économique. De quoi ont besoin les patients en cas de pandémie ? De soins. De quoi ont besoin les personnes âgées qui s’isolent ? De soins. De quoi ont besoin les enfants qui ne vont pas à l’école ? De soins. Tous ces soins – ce travail non rémunéré – retomberont plus lourdement sur les femmes, en raison de la structure existante de la main-d’œuvre. « Il ne s’agit pas seulement de normes sociales concernant les femmes qui assument des rôles de soignantes ; il s’agit aussi de considérations pratiques », ajoute Mme Wenham dans l’article. « Qui est moins bien payé ? Qui a la flexibilité ? » Dès lors, les revenus de certaines femmes ne se rétabliront jamais.

Un futur sombre

Il est certain que la crise actuelle engendrera des licenciements massifs. Et que les premières victimes seront les femmes de 50 ans et plus. Elles seront nombreuses à perdre leur emploi actuel, celui qu’elles occupent depuis des années. Quand il sera temps de réembaucher, les employeurs se réfugieront, comme d’habitude, derrière des excuses pécuniaires, arguant qu’une personne de cet âge coûte cher en assurances sociales. Quid du coût pour la société qui devra assumer et soutenir, par le biais du chômage ou plus tard, des couvertures sociales, les laissées pour compte du monde du travail?

Face à la crise du Covid-19, l’avenir est sombre pour tout le monde. Mais, quoi qu’il en soit, les femmes de 50 ans et plus, déjà précarisées sur le marché de l’emploi en temps normaux, sont déjà les grandes victimes de cet événement sans précédent.

L’autrice, Marie-France Martinez, est journaliste suisse de presse écrite. Elle a également enseigné la sociologie des médias durant des années. Elle est la co-fondatrice de ZeBrigad.

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