Arlene Foster n’a jamais caché ses réticences concernant les négociations pour le Brexit. Il a toujours été hors de question pour la Première ministre nord-irlandaise et dirigeante du parti unioniste DUP de laisser une frontière se réinstaurer entre l’Irlande du Nord et le reste de la Grande-Bretagne. Or la solution mise en œuvre depuis l’entrée en vigueur du Brexit y ressemble beaucoup. Les autorités britanniques doivent désormais contrôler entre l’Irlande du Nord et l’île de Grande-Bretagne les marchandises transitant vers l’UE.

Mi-février, Arlene Foster a donc lancé au nom de son parti une action en justice pour dénoncer ce protocole. Selon elle, il remet en cause l’« Act of Union 1800 », le texte qui unifia le royaume d’Irlande à la Grande-Bretagne et prévoyait un commerce sans entraves dans tout le Royaume-Uni. Cette action a contribué à la résurgence de violences ces dernières semaines entre unionistes et républicains (partisans d’une réunification avec la République d’Irlande). Elles interviennent 23 ans après la signature de l’accord du Vendredi saint, qui avait mis fin au conflit nord-irlandais ayant fait plus de 3 500 morts. 

Fortement marquée par le conflit nord-irlandais 

À 50 ans, Arlene Foster – première femme à occuper le poste de Première ministre nord-irlandaise ainsi que celui de dirigeante du DUP – est fortement marquée par les 30 années du conflit nord-irlandais. Elle a grandi près de la frontière avec la République d’Irlande. Et son père, membre de la police royale, a été victime alors qu’elle avait huit ans d’une tentative d’assassinat de la part de l’IRA, l’organisation paramilitaire nationaliste. Elle-même a survécu à un attentat à l’âge de 16 ans, contre le bus scolaire dans lequel elle se trouvait. 

Intransigeante face aux républicains et à ses valeurs conservatrices

Tout au long de sa carrière politique, Arlène Foster s’est démarquée pour son intransigeance. Elle a quitté le premier parti qu’elle avait rejoint, le Parti unioniste d’Ulster, lorsque celui-ci a accepté de partager le pouvoir avec le Sinn Fein, la branche politique de l’IRA, au moment de l’accord du Vendredi saint. Vingt ans plus tard, elle a toutefois accepté de partager le pouvoir avec ce parti pour être nommée à la tête de l’exécutif nord-irlandais, mais des désaccords ont rapidement conduit à faire voler en éclat le gouvernement. 

C’est à la faveur de ce vide à la tête de l’exécutif nord-irlandais que le Parlement britannique, alors en charge de gérer l’exécutif, est parvenu à dépénaliser l’avortement et à autoriser le mariage entre couples de même sexe dans la région fin 2019, alors qu’Arlene Foster y est opposée. Revenue à la tête de l’exécutif depuis 2020, elle a toutefois continuer à démontrer son opposition en n’ordonnant aucune mesure concrète pour organiser les services d’avortement sur le territoire. 

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Dans une situation inextricable, Theresa May a tiré les conclusions de son incapacité à mener le Brexit à son terme. “C’est et ce sera toujours un sujet de profond regret pour moi de ne pas avoir été capable de mettre en œuvre le Brexit” a-t-elle confessé. La Première Ministre expédiera les affaires courantes jusqu’à la nomination de son successeur au début de l’été. Theresa May a fait son mea culpa. “J’ai fait de mon mieux, j’ai fait tout ce que je pouvais pour convaincre les députés de soutenir l’accord. Malheureusement, je n’ai pas été capable d’y arriver. J’ai essayé trois fois. Je pensais qu’il était juste de persévérer même quand les obstacles aux chances de succès semblaient élevés. Mais il est maintenant clair que c’est l’intérêt supérieur du pays qu’un nouveau premier ministre mène cet effort“.

PM @Theresa_May makes a statement in Downing Street https://t.co/eg4ElQMXVR

— UK Prime Minister (@10DowningStreet) May 24, 2019

Une autre femme pour succéder à Theresa May ?

La course à sa succession est lancée. Parmi les nombreux prétendants, le bouillonnant Boris Johnson, champion des partisans du Brexit. L’ancien maire de Londres et ex ministre des affaires étrangères est le favori à la succession. Mais une femme pourrait entrer dans le jeu. Andrea Leadsom, 56 ans, ex ministre démissionnaire chargée des relations avec le Parlement est une avocate de Brexit. L’eurosceptique écrit dans sa lettre de démission datée du 22 mai, qu’elle ne pense pas que le projet de Brexit conçu par Theresa May permette au Royaume Uni d’être “totalement souverain”. Un second referendum provoquerait selon elle “une division dangereuse” du pays.

La sanction des élections européennes

L’accord négocié par Theresa May avec Bruxelles a été rejeté 3 fois par le parlement britannique. Une impasse qui rend ubuesque la participation de la Grande Bretagne aux élections européennes. Organisé à la va vite, le scrutin propulserait en tête, selon les estimations citées par L’Opinion le Brexit Party, créé par le député Nigel Farage. (31,6% selon les instituts de sondage). Les conservateurs n’engrangent que 12,4% des voix, payant leur incapacité à rallier une classe politique profondément divisée trois ans après le referendum.

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Féministe mais pas exhibitionniste, Victoria Bateman a pourtant fait sensation le 12 février à une heure de grande écoute sur le plateau d’ITV. Sur sa poitrine nue, le slogan “Brexit leaves Britain naked” (Avec le Brexit les britanniques seront à poil) illustre littéralement son combat contre la sortie de son pays de l’Union européenne. “Pendant la campagne, j’ai du écrire des milliers de mots pour expliquer pourquoi le Brexit était terrible, alors je me suis dit que j’allais résumer ça dans un message simple et clair”. expliquait déjà la militante lors d’une conférence publique en janvier où elle argumentait contre le Brexit tout en se déshabillant. Un militantisme qui lorgne du côté des Femen, les féministes activistes ukrainiennes, l’humour britannique en moins.

“Ce qui est choquant c’est une femme nue qui a des choses à dire”

Sur le plateau d’ITV, Victoria Bateman s’est expliqué sur cette nouvelle forme d’activisme. Face au présentateur qui trouve sa démarche “un peu étrange mais pas choquante”, et à une autre journaliste plus interloquée car “on ne voit pas souvent de gens nus hormis dans sa famille”, la jeune femme a pointé l’omniprésence de la nudité des femmes utilisée “en petite tenue dans les publicités, mais leur point commun c’est leur silence(…) ce qui peut être choquant pour certaines personnes c’est une femme nue qui a des choses à dire ! “

Son exemple a été suivi sur la chaine Sky News par la journaliste Rachel Johnson, soeur de l’ex ministre excentrique Boris Johnson. Elle a déploré de ne pas être entendue sur le sujet du Brexit et a promis de faire de même “pour être certaine qu’on m’écoute autour de la table”. Joignant le geste à la parole elle a déboutonné son chemisier avant de le retirer. Dont acte.

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