Lorsque Simone de Beauvoir évoque son projet sur la thématique du vieillissement, elle se heurte à des commentaires négatifs. « Quand je dis que je travaille à un essai sur la vieillesse, le plus souvent on s’exclame “ Quelle idée […] Quel sujet triste ” ». Et pourtant, le volumineux travail de 800 pages met au jour un sujet peu traité à l’époque. La philosophe tire le fil de son expérimentation de la vieillesse pour produire un ouvrage qui fait toujours référence notamment sur la perception genrée qu’en a la société.

Simone de Beauvoir évoque l’ambiguïté du nouveau ou de l’absence de statut de ces femmes vieillissantes qui perdent leur fonction de reproductrice. « On a dit parfois que les femmes âgées constituaient un “ troisième sexe ” et, en effet, elles ne sont pas des mâles mais ne sont plus des femelles; et souvent cette autonomie physiologique se traduit par une santé, un équilibre, une vigueur qu’elles ne possédaient pas auparavant ». Cette mise hors champ des femmes ménopausées à l’heure où elle retrouve toute leur liberté (débarassée des charges éducatives) ne se fait pas au détriment d’une carrière professionnelle. A l’époque la philosophe dépeint un contexte où le travail n’est pas la norme pour les femmes.

La vieillesse n’est pas seulement un fait biologique mais un fait culturel

Simone de Beauvoir

Le “care” compensation à l’inutilité des hommes à la retraite

Consciente que l’utilité sociale des femmes organisée par la société les maintient dans leur foyer, SImone de Beauvoir dénonce déjà le “care” dont elles ont la charge. Aujourd’hui largement étudiée, cette notion définie les soins prodigués majoritairement (64% selon la Compagnie des aidants) par les femmes à la cinquantaine aux parents et beaux-parents vieillissements et à leurs enfants, jeunes adultes. Mais contrairement à ce statut aujourd’hui déploré par les femmes, l’écrivaine y trouve une consolation comparativement à la situation des hommes retraités. « Je n’aime pas beaucoup que les femmes aient comme activité la vie d’intérieur, la cuisine et les petits enfants. Mais c’est quand même une ressource pratique et psychologique, qui leur permet de survivre beaucoup mieux [ que les hommes ]». Maigre compensation !

Susan Sontag enfoncera le clou sous le prisme du vieillissement genré en publiant deux ans plus tard un article intitulé “The double standard of aging”, (Le double standard du vieillissement). Devenu un texte de référence toujours pertinent aujourd’hui, le constat est toujours en défaveur des femmes. Nombre d’entre elles à commencer par la philosophe intériorise cette nouvelle étape de leur vie comme un désastre. A l’aube de la quarantaine SImone de Beauvoir se désole de vieillir. « Déjà à quarante ans, je suis restée incrédule quand, plantée devant mon miroir, je me suis dit : “ j’ai quarante ans ” ».

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J’ai croisé sa route il y a de nombreuses années. A l’époque Florence Arthaud était la “fille de l’éditeur”. Tout juste un prénom. D’ailleurs qui la prend au sérieux lorsqu’elle s’aligne au départ de la première édition de la Route du Rhum en 1978 ? Sur les pontons de Saint Malo alors largement ouverts au public, son bateau détonne. “Xperimental” est un monocoque qui ne ressemble pas  à une Formule 1 des mers. Elle finira 11ème. Une détermination sans faille habite cette jeune femme de 21 ans qui n’aime que la mer.

“La petite fiancée de l’Atlantique” fait vite oublier qu’elle est parisienne née loin de la mer. Rivalisant avec les marins les plus aguerris de la planète, Florence Arthaud a la course dans le sang. Elle réfute le côté macho du milieu de la course au large et s’y fait un nom parmi les Poupon, Kersauzon et autre Peyron. A bord de son monocoque Biotherm “Flo” accueille des stagiaires dont je suis. A Port Camargue j’embarque pour une navigation côtière et une leçon de vie. Rattraper et “Mettre minable” tous les bateaux dans sa ligne d’horizon est la règle, même en croisière.

Il n’y avait pas beaucoup de différence d’âge entre nous mais un océan dans la confiance que nous nous accordions. Alors qu’elle ne semblait jamais douter de ses talents, l’introspection me rongeait. Florence avait tourné le dos aux études de médecine et dédié sa vie à courir les mers. Elle ouvrait une voie singulière dans un monde de compétition fermé aux femmes. A sa suite, Ellen Mac Arthur, Isabelle Joschke, Samantha Davies et bien d’autres ont plongé dans son sillage. Plus besoin d’avoir un physique de caïd pour gagner les transatlantiques en solitaire. Florence prouve à bord de son trimaran doré de 18 mètres que la victoire est un mot féminin.

Elle a donné confiance à beaucoup de femmes indépendamment de la voile. Beaucoup de femmes se sont sans doute senties renforcées dans leurs envies de réaliser leurs rêves. Catherine Chabaud navigatrice.

Le vocabulaire change. La “petite fiancée” devient une légende, une super héroïne, donc une exception. Et il est frappant de constater qu’elle le reste après toutes ces années. Qu’importe #Metoo, la lutte des femmes pour briser les plafonds de verre et le sexisme, les navigatrices (le correcteur m’indique avec sa barre rouge qu’il ne sait pas mettre le mot au féminin …) n’ont pas incarné la relève. Aucune d’entre elles ne s’élancera cette année sur un multicoque géant, faute de budget. Les stéréotypes ont la vie dure. Sur son site, France Inter rappelle que Florence Arthaud ne trouvait pas d’embarquement dans les années 70 “parce qu’elle était une femme”.

Il y a peu de femmes qui osent se lancer dans un métier qui est un métier à risque. Nous voulons donner l’exemple à des enfants, à des petites filles, leur donner l’exemple de ce dont elles pourraient peut-être rêver aujourd’hui pour plus tard s’engager elles-mêmes dans des carrières un peu folles”. Isabelle Joschke citée par France Inter.

Beaucoup d’entre nous possède sa rage et sa passion. Bien sûr, on ne sillonne pas les mers du globe, mais chacune à sa mesure affronte les tempêtes plus ou moins bien équipée. Charges mentales, conciliation vie privée, vie professionnelle… La question J’y vais ou j’y vais pas se pose en permanence. Florence Arthaud avait choisi et se moquait du regard de la société. Longtemps après avoir accosté son énergie continue de m’inspirer. Dans son sillage, on a gagné du souffle ! Merci.

https://www.youtube.com/watch?v=jALcG7aCFqY

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